Cesarstvo zmajev

Cesarstvo zmajev (v izvirniku L’impero dei draghi) je zgodovinski roman italijanskega pisatelja Valeria Massima Manfredia. V romanu je tematika relativno redko obravnavana, kajti predstavi nam povezavo med rimskim, perzijskem in kitajskim imperijem v 3. st. n. št. Avtorja je nad pisanjem romana navdihnila večkrat pretresena hipoteza o prisotnosti rimskih vojakov na Kitajskem. Hipotezo je prvi postavil Homer Dubs v delu, objavljenem leta 1942, v katerem je komentiral odlomek iz Hanibalovih analov. Ta je pripovedoval o bitki, ki se je zgodila ob reki Talas blizu mesta Žiži v Gansuju. Bitka se je odvijala med kitajsko vojsko in lokalnim poglavarjem, ki se je uprl. Med uporniki so se borili tudi vojaki, verjetno najemniki. Le ti so imeli zelo posebno taktiko bojevanja z ovalnimi ščiti, ki so jih razpostavili kot ribje luske. Ob tem je Dubs pomislil, da gre za Rimljane, ki so uporabljali svojo tradicionalno taktiko, imenovano testudo. Zadnja izkopavanja na območju Želajžaja in arheološka sondiranja, naj bi raziskovalce prepričala, da so se znašli pred mitološko rimsko naselbino na Kitajskem. Argumenti, ki podpirajo to hipotezo, so šibki, vendar možnosti, da so rimski vojaki prišli tako daleč, ni mogoče izločiti, saj so Rimljani vedeli za Kitajce in obratno. Ne samo Horacij, Plinij in drugi avtorji, temveč tudi največji kartografski spomenik antike, Peutingerjev zemljevid, na skrajnem vzhodu sveta prikazuje Sero Major ali Deželo Svile, Kitajsko. Valerio Massimo Manfredi je želel s tem romanom predstaviti, kako čudovito izkušnjo bi lahko doživel zahodnjak Mark Metal Akvila, glavni lik romana, če bi kdaj prišel do ozemlja imenovanega Sera Major. Ta dogodek ne bi bil popolnoma nemogoč, bil je le eden od mnogih, ki jih je zgodovina pozabila, ali izgubila v množici viharnih nezgod, ki zaznamujejo človeštvo.