Tema

Tretji roman irskega pisatelja, ki je preveden v slovenščino, sicer pa drugi po vrsti, ki ga je napisal in izdal leta 1965, govori o odraščanju v zadušljivem ozračju strogo patriarhalnega okolja povojne Irske. Družina glavnega junaka, ki je v nekaterih segmentih prvooseben, sicer pa je zgodba pripovedovana s strani tretje osebe, je brez matere, ki je zgodaj umrla, deček skupaj s sestrami životari pod tiranskim škornjem nasilnega očeta, podobno, kot je pisatelj že prikazal v romanu Med ženami, ki se prav tako nahaja na slovenskih knjižnih policah. Stroga katoliška morala je občutljiva za malenkosti, kot je kdaj pa kdaj nenamerno izrečena neškodljiva kletvica, nikakor pa ne za brutalna kaznovanja, ki jih nad otroci s polnimi usti boga vrši oče. Dnevi so izpolnjeni s trdim delom na njivah krompirja in s strahom pred očetovimi izpadi. Luč na koncu predora se pokaže v šoli, kjer je deček dovolj uspešen, da dobi štipendijo za nadaljnje izobraževanje. Družinsko in šolsko okolje sta glavni temi romana, deček si mora svoj prostor pod soncem izboriti na obeh področjih. Doma se to kaže v vedno večjem in vedno bolj uspešnem upiranju očetovi avtoriteti, ta ure, namenjene učenju, naprej preračunava v pomanjkanje delovne sile in drva, namenjena ogrevanju učne sobe, ko pa vendarle zazna sinov trud in neomajno vztrajnost, pri sebi opazi tudi zanj popolnoma nenavadno čustvo, podobno ponosu nad lastnimi otroci. Tretja tema, ki se je pisatelj mora dotakniti, saj je neizogibno povezana z odraščanjem, je spolno dozorevanje glavnega junaka. To je prikazano zelo neeksplicitno, v obliki nedolžnih deških sanjarij o nasprotnem spolu, a je zadostovalo, da je cenzura knjigo prepovedala, avtor pa je izgubil delovno mesto učitelja. K temu so pripomogli tudi namigi o spolni zlorabi, ki jo lik očeta vrši nad sinom, pazljiv bralec pa lahko podobne tendence opazi tudi s strani duhovnika, ki prav tako nastopa v romanu. John McGahern je strog kritik irskih družbenih razmer 2. polovice 20. stoletja, ko se zdi, da se je čas za Irsko popolnoma ustavil in da so jo obšle vse revolucionarne družbene spremembe, ki so se v tem obdobju vršile drugod po Evropi in svetu. Njegov junak, naj je moški ali ženska, je vedno ujet v spone zaostalega, z vero preobremenjenega, obenem pa licemerskega okolja, iz katere se skuša iztrgati po svojih najboljših močeh.